Le décaféiné en café de spécialité

Mythe ou vraie alternative ?

Pour beaucoup, le mot “décaféiné” évoque un café fade, plat, voire inutile. Et pourtant, dans l’univers du café de spécialité, les choses ont bien changé. Aujourd’hui, certains décaféinés rivalisent en qualité avec les meilleurs cafés traditionnels. Si vous pensiez que décaféiné rimait forcément avec compromis, il est peut-être temps de revoir votre position.

Pourquoi décaféiner un café ?

La caféine est une substance naturellement présente dans les grains de café. Certains consommateurs souhaitent la limiter ou l’éviter pour des raisons de santé, de sommeil ou simplement de préférence. Le décaféiné permet de continuer à profiter du goût du café, sans les effets stimulants.

Un café est considéré comme décaféiné lorsqu’il contient moins de 0,1 % de caféine, ce qui représente une réduction d’environ 97 % à 99,9 % de la teneur initiale.

Comment le café est-il décaféiné ?

Il existe plusieurs méthodes pour retirer la caféine. Les plus courantes dans le café de spécialité sont douces et respectueuses du grain, pour en préserver les arômes :

1. Le procédé à l’eau (Swiss Water Process)

Sans solvant chimique, cette méthode utilise uniquement de l’eau, du temps et du charbon actif. Elle est 100 % naturelle et très prisée dans le café de spécialité.

2. Le procédé CO₂ (dioxyde de carbone)

Utilise du CO₂ sous pression pour extraire la caféine. Très efficace, il est souvent utilisé pour les cafés de haute qualité.

3. Le procédé Sugarcane (EA Process)

Populaire en Colombie, il utilise un sous-produit naturel de la canne à sucre pour éliminer la caféine. Cette méthode est particulièrement appréciée pour sa capacité à préserver les arômes fruités et sucrés du café.

D’autres procédés plus anciens, à base de solvants chimiques, sont désormais rarement utilisés dans les cafés de spécialité.

Le goût : toujours en retrait ?

C’est une idée reçue tenace. Certes, la décaféination peut atténuer certains arômes, notamment les plus volatils. Mais avec un café bien sélectionné et un procédé doux, les arômes restent présents et équilibrés.

Un bon décaféiné peut offrir des notes de caramel, de noisette, de fruits mûrs, voire florales selon son origine et sa torréfaction. De nombreux amateurs de café ne font même pas la différence en dégustation à l’aveugle.

Pourquoi choisir un décaféiné de spécialité ?

• Pour le plaisir sans caféine : vous pouvez déguster un bon café à toute heure.
• Pour éviter les produits transformés : les méthodes naturelles respectent l’intégrité du grain.
• Pour redonner une chance à une catégorie sous-estimée : le décaféiné est souvent la surprise d’une dégustation bien menée.

C’est aussi une excellente option pour les femmes enceintes, les personnes sensibles à la caféine, ou tout simplement les amateurs de café du soir.

Comment bien le préparer ?

Comme pour tout bon café, la fraîcheur est essentielle. Choisissez un café décaféiné en grains, fraîchement torréfié, et adaptez la mouture à votre méthode (piston, V60, espresso…). Un décaféiné se prépare comme n’importe quel autre café — avec le même soin et les mêmes exigences.

À suivre : le cupping.