Café de spécialité et commerce équitable
Lorsque l'on s'intéresse à l'origine de son café, deux termes apparaissent fréquemment : café de spécialité et café issu du commerce équitable. Si ces deux approches partagent certaines valeurs, elles ne désignent pas la même réalité. Comprendre leurs différences permet de mieux choisir en fonction de ses attentes en matière de qualité et d'éthique.
Le commerce équitable : une approche centrée sur la rémunération
Le commerce équitable est un système de certification créé pour garantir un prix minimum aux producteurs, indépendamment des fluctuations du marché mondial du café. Il vise à :
- Assurer une rémunération juste pour les cultivateurs
- Soutenir des projets communautaires et des initiatives de développement local
- Favoriser des pratiques agricoles plus durables
Un café certifié équitable peut provenir de lots très différents en termes de qualité gustative. L’objectif premier n'est pas de garantir un niveau d’excellence aromatique, mais de garantir des conditions économiques et sociales plus justes.
Le café de spécialité : une exigence de qualité gustative et de traçabilité
Le café de spécialité est évalué principalement sur des critères de qualité en tasse. Un café est considéré comme spécialité s’il obtient une note supérieure à 80/100 lors d'une dégustation professionnelle (cupping). Cette approche privilégie :
- La qualité aromatique (propreté, complexité, équilibre)
- La traçabilité jusqu'à la ferme ou à la microrégion
- Le soin apporté à chaque étape : récolte manuelle, traitement méticuleux, torréfaction adaptée
Dans le café de spécialité, le respect des producteurs et la rémunération équitable sont souvent intégrés, mais sans passer obligatoirement par une certification formelle.
Les principales différences
Le commerce équitable repose sur un label et un cahier des charges qui garantissent un prix minimum, avec ou sans exigence particulière sur la qualité gustative. Le café de spécialité repose sur une reconnaissance de la qualité du produit final, associée à une rémunération plus élevée pour les producteurs, mais basée sur la recherche d’excellence.
En d'autres termes, un café équitable n'est pas forcément un café exceptionnel en tasse. Un café de spécialité est forcément issu d'un travail soigné, avec souvent un engagement éthique, même sans certification équitable.
Peut-on concilier les deux ?
Oui, certains cafés de spécialité peuvent également être certifiés commerce équitable ou issus de programmes de développement durable. Toutefois, la majorité des cafés de spécialité fonctionnent en dehors des circuits de certification classiques, via des relations directes entre producteurs, importateurs et torréfacteurs.
Conclusion
Le commerce équitable et le café de spécialité partagent une ambition de respect envers les producteurs, mais leurs priorités diffèrent. Le premier garantit des conditions économiques plus justes ; le second valorise avant tout la qualité gustative, souvent en assurant aussi une rémunération équitable. Comprendre cette distinction vous permet de choisir un café en accord avec vos valeurs et vos attentes gustatives.
Pour continuer la lecture, parcourez notre article sur l'influence de l'altitude sur le goût du café.
